Écoblanchiment

Amrit Khosla, Comité de l’environnement

Qu’est-ce que l’écoblanchiment et pourquoi les entreprises y ont-elles recours ?

Après des décennies d’inquiétude publique face au réchauffement climatique, l’Accord de Paris a été signé par 196 pays. Grâce à ses engagements, les promesses de neutralité carbone des gouvernements et des industries ont commencé à apaiser ces craintes. De nombreux produits et services semblaient devenir écologiques, ce qui a donné l’espoir aux consommateurs soucieux de l’environnement de ne pas avoir à tout sacrifier pour sauver la planète. Cependant, nous avons rapidement réalisé que l’écoblanchiment était monnaie courante.

Le terme « écoblanchiment » désigne les allégations marketing trompeuses utilisées par les entreprises pour suggérer un avantage environnemental de leurs produits, emballages ou services. Cet avantage peut être exagéré, non étayé, vague, voire totalement faux.. 

L’écoblanchiment est présent dans la quasi-totalité des produits et services de consommation. Il vise à exploiter la demande croissante des consommateurs pour des produits respectueux de l’environnement. Les entreprises tentent également de contourner la réglementation environnementale en recourant à l’écoblanchiment plutôt qu’à des investissements concrets.

Les entreprises et le secteur des services ne sont pas les seuls à chercher à améliorer leur image. Les banques et les gouvernements, à différents niveaux, fixent également des objectifs et prennent des engagements, mais retardent constamment la mise en œuvre des réglementations. De plus, ils continuent d’investir dans les énergies fossiles et d’autres industries nuisibles à l’environnement.. 

Comment l’écoblanchiment nuit :

• L’écoblanchiment rend plus difficile pour les consommateurs soucieux de l’environnement d’entreprendre des actions concrètes pour réduire leur empreinte carbone.
• En érodant la confiance des consommateurs dans les allégations environnementales, l’écoblanchiment rend plus difficile la reconnaissance des entreprises véritablement durables. Ce faisant, il entrave le développement des initiatives écologiques concrètes.
• Les ressources qui pourraient être utilisées pour de véritables améliorations environnementales sont souvent détournées vers des campagnes de marketing trompeuses visant à redorer l’image d’une entreprise par écologisation.. 
• Les fausses déclarations sur le développement durable ralentissent la réponse mondiale au changement climatique. Nombre d’entreprises qui prennent des engagements de neutralité carbone sans pour autant opérer de changements substantiels pour réduire leurs émissions donnent aux consommateurs l’illusion de progrès réels.
• En surestimant leurs initiatives mineures en matière de développement durable, une entreprise peut se soustraire à ses responsabilités tout en se livrant à des activités polluantes importantes ailleurs. Ce type d’agissements peut retarder considérablement toute action écologique significative. Il rend également difficile pour les organismes de réglementation d’appliquer efficacement les normes et les politiques.. 
• L’écoblanchiment est de plus en plus souvent sanctionné juridiquement, les organisations environnementales et les groupes de citoyens poursuivant les entreprises en justice pour fausses déclarations. À long terme, les lourdes amendes qui en découlent alourdissent les coûts des entreprises et se répercutent sur les prix pour les consommateurs.

Que fait le gouvernement contre l’écoblanchiment ?

Partout dans le monde, les gouvernements s’efforcent de lutter contre les industries qui font des déclarations écologiques. Ces dernières années, de nombreuses entreprises ont été poursuivies et condamnées à de lourdes amendes pour publicité mensongère. McDonald’s, Lululemon, H&M, Keurig, ExxonMobil, Chevron, Coca-Cola et Volkswagen en sont quelques exemples.. 

La Loi sur la concurrence du Canada interdit la diffusion de fausses informations. Bien que certaines contestations de l’industrie en vertu de cette loi aient abouti, celle-ci n’était pas suffisamment précise pour enquêter sur l’écoblanchiment. Récemment, le gouvernement fédéral a adopté le projet de loi C-59, qui oblige les entreprises à présenter leurs plans et les mesures prises pour réduire leurs émissions lorsqu’elles sont mises en cause. Cette obligation implique que toute allégation selon laquelle un plan particulier permettrait d’atteindre certains objectifs dans un délai donné (par exemple, la carboneutralité d’ici 2050) doit démontrer que le plan est réalisable, efficace et que la probabilité d’atteindre les étapes intermédiaires et l’objectif final est crédible. Le public devrait exiger de ses élus qu’ils appliquent rigoureusement ces exigences.

Le projet de loi d’amendement C-372, une fois adopté, interdira les publicités trompeuses des entreprises de combustibles fossiles. Pathway Alliance, un regroupement de cinq grandes entreprises de combustibles fossiles, a retiré ses publicités trompeuses de son site Web dès l’adoption du projet de loi C-59. Les associations d’entreprises de l’Alberta et de la Colombie-Britannique contestent le projet de loi C-59 devant les tribunaux. Certaines provinces, comme l’Ontario et le Québec, ont leur propre loi sur les valeurs mobilières pour lutter contre l’écoblanchiment.. 

Comment les consommateurs peuvent repérer l’écoblanchiment et faire de meilleurs choix :

• Les entreprises véritablement durables fourniront sur leur site web des informations claires et accessibles concernant leurs pratiques environnementales. Consultez leurs rapports détaillés, les données relatives à leur chaîne d’approvisionnement et leurs pratiques en matière de travail avant de faire vos achats importants.. 
• De nombreux produits de nettoyage, cosmétiques et d’hygiène personnelle contiennent des nanoplastiques et d’autres substances chimiques toxiques comme le laurylsulfate de sodium et les PFAS. Examinez attentivement les étiquettes et n’hésitez pas à poser des questions aux entreprises qui se prétendent écologiques.
• La plupart des sacs dits « biodégradables » ne le sont pas réellement : ils se désintègrent rapidement et se transforment en nanoplastiques, encore plus nocifs pour l’eau. Certains sacs compostables ne se décomposent que par compostage à haute température. Utiliser des sacs en tissu est toujours la meilleure solution.. 
• Le gaz naturel a été présenté comme une énergie de transition, car sa combustion est plus propre que celle du pétrole et du charbon et il ne produit pas de carbone. Cependant, il produit du méthane, un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant à court terme. À ce stade critique d’accélération du changement climatique, éliminer le méthane contribuerait à ralentir plus rapidement ce processus et nous donnerait davantage de temps pour trouver de meilleures solutions. Pour les consommateurs, les pompes à chaleur et les cuisinières électriques constituent des options plus intéressantes.
• Les marques de mode sont particulièrement connues pour leurs allégations écologiques trompeuses. Toutes les fibres synthétiques sont fabriquées à partir de combustibles fossiles. Même le plastique recyclé (bien que préférable au plastique vierge) a un impact environnemental important. Les fibres naturelles sont meilleures, mais privilégiez les labels bio, les produits issus d’élevages respectueux du bien-être animal et les vêtements durables. Le cuir végan est souvent fabriqué à partir de combustibles fossiles ; consultez donc le site web de l’entreprise et n’hésitez pas à poser des questions pour obtenir plus d’informations.. 
• La solution la plus écologique est d’ACHETER MOINS. Achetez moins et évitez les articles à usage unique. Investissez dans des produits durables et de qualité qui vous serviront pendant des années.. 
• Si vous souhaitez investir dans un placement environnemental, social et de gouvernance (ESG), faites preuve de diligence raisonnable et recherchez des entreprises qui adoptent des pratiques éthiques et durables..