Cela fait maintenant six mois que je siège officiellement au conseil d’administration de l’Association communautaire de Convent Glen Orleans Wood. J’habite également dans le quartier depuis plus de cinq ans et ma famille y est profondément enracinée. Alors que je préparais le numéro d’avril du bulletin d’information, je me suis demandé : « Qu’ai-je appris sur cette communauté et ses habitants que je pourrais partager pour marquer ces six mois d’engagement ? »
Après y avoir réfléchi un moment, j’ai dressé une liste de cinq choses que j’ai apprises sur notre quartier. Il est important de préciser que ces deux dernières années, même avant de rejoindre l’association des citoyens, j’ai beaucoup étudié, lu des livres et approfondi mes connaissances sur les principes d’urbanisme, le zonage municipal et les finances publiques. Je suis loin d’être une experte, mais ce fut passionnant et j’ai énormément appris.
J’aimerais écrire plus longuement sur chacun de ces sujets plus tard, mais pour l’instant, je vais essayer de faire court. N’hésitez pas à rejoindre notre forum communautaire (hébergé sur Discord) et à partager votre avis.
1. Les quartiers à faible densité, composés principalement ou exclusivement de maisons individuelles, sont considérablement sous-taxés.
Généralement, lorsqu’on parle de taxes foncières, on se plaint de taux trop élevés et d’augmentations annuelles excessives. Je pense que les finances de nos villes seraient grandement améliorées si davantage de personnes partageaient le point de vue inverse. Les taxes foncières pour les maisons individuelles en banlieue et en ville sont exceptionnellement basses compte tenu de la superficie occupée dans ces zones, et je suis convaincu que la ville dans son ensemble bénéficierait grandement d’une taxation proportionnelle à la densité du logement.
Personnellement, je fais partie de ceux qui souhaitent des services stables et des impôts faibles (qui *veut* réellement* des impôts élevés ?), et donc, de mon point de vue personnel, une plus grande densité est la solution.
2. Nos budgets municipaux ne s’équilibrent pas car l’étalement urbain dépendant de la voiture est très coûteux.
L’une des causes du problème n° 1 est que l’étalement urbain et la faible densité de population nécessitent presque nécessairement des infrastructures de transport en commun. En effet, à ces densités de logements, il est quasiment impossible de placer de nombreux services et commodités à proximité des habitations pour que les résidents puissent s’y rendre à pied. Ottawa (et la plupart des villes nord-américaines) a décidé il y a des décennies que l’infrastructure de transport en commun prioritaire serait axée sur les voitures particulières, les camions et, plus récemment, les VUS.
C’est sans doute la solution la plus coûteuse et la plus gourmande en espace pour construire un réseau de transport, car les voitures sont imposantes (à l’échelle humaine), et l’infrastructure nécessaire pour rendre les trajets en voiture flexibles et relativement rapides a nécessité de supprimer tout le reste. Les voitures sont un atout majeur dans des situations très spécifiques, mais augmenter le nombre de voitures et l’espace qu’elles occupent ne résoudra pas les problèmes de notre réseau de transport ; au contraire, cela ne fera que les aggraver.
3. Presque toute notre infrastructure automobile est largement surdimensionnée, tandis que presque toutes nos autres infrastructures de transport sont dramatiquement sous-dimensionnées.
Je n’étais pas né dans les années 80, lors de la construction du quartier de Convent Glen, mais on voit bien que les constructeurs avaient deux grandes idées en tête concernant les espaces extérieurs. Ils reconnaissaient clairement l’importance des espaces verts, mais il est tout aussi évident qu’ils s’attendaient à ce que les gens prennent leur voiture pour tous leurs déplacements (et que tout ce qui était accessible ne le soit qu’en voiture).
Lors de la construction du boulevard Jeanne d’Arc, une route à quatre voies, il a été conçu pour absorber l’augmentation future du trafic automobile prévue pour les décennies à venir. Or, la communauté ne peut s’agrandir, étant entourée au nord par la ceinture verte, la rivière et l’autoroute 174. La croissance progressive (nécessaire) de la taille et de la densité de notre communauté (voir point n° 1) ne permet pas d’aménager confortablement davantage d’espace pour les voitures (rues ou stationnements). Par conséquent, le réseau de transport doit s’adapter afin d’intégrer davantage d’aménagements pour les autres modes de transport (voir points n° 4 et 5).
4. De petits changements peuvent avoir un impact considérable sur les choix de transport, et vos courriels à la ville comptent.
Ces deux dernières années, j’ai insisté auprès de la ville concernant l’entretien hivernal du réseau de sentiers situés à l’intérieur des boucles Voyageur et Vineyard, afin de faciliter les déplacements hivernaux non dépendants de la voiture. L’hiver dernier, les équipes municipales ont relevé le défi avec brio, assurant l’entretien des principaux axes que je suggérais malgré les chutes de neige. Je continue d’insister sur la nécessité de rénover une plus grande partie du réseau selon des normes de pavage modernes (capables de supporter le poids et la lame d’une mini-chasse-neige) afin que l’ensemble du réseau puisse être entretenu durant l’hiver, mais c’était un excellent début.
L’entretien de nos infrastructures de transport non routier en hiver est tout aussi important pour l’accessibilité que l’entretien des routes elles-mêmes. En cas de fortes chutes de neige, les deux deviennent impraticables et potentiellement dangereuses jusqu’à leur déneigement. En facilitant de 10 % les déplacements des enfants à pied, en trottinette ou à vélo pour aller à l’école, nous inciterons davantage de personnes à privilégier la marche plutôt que la voiture. À l’inverse, en rendant 10 % plus difficile la circulation hors voiture (par exemple, en ne déneigeant pas les sentiers sous 5 à 10 cm de neige), nous risquons d’encourager davantage de personnes à prendre la voiture, même pour de courts trajets. Ces choix quotidiens ont leur importance, et de petits aménagements du cadre de vie influencent réellement ces choix.
Ayant accompagné mes enfants à l’école tous les jours pendant les trois dernières années, depuis leur entrée à l’école, je vois ces choix se concrétiser quotidiennement.
5. Notre sens collectif de l’esprit communautaire est pratiquement inexistant, et dans nos quartiers, les lieux communautaires sont répartis de manière très inégale.
J’habite à Convent Glen, au nord de la route 174. En regardant une carte, on constate clairement que cet endroit est quasiment dépourvu d’espaces publics intérieurs accessibles. On y trouve des écoles et quelques commerces, dont l’état n’a guère évolué depuis des décennies, à l’exception d’une ancienne station-service abandonnée, heureusement transformée en projet d’Habitat pour l’Humanité.
Ce manque d’espaces publics intérieurs partagés et accessibles à pied signifie que, où que nous allions, nous sommes plus susceptibles de croiser des inconnus qui habitent plus loin que nos propres voisins. Si nous n’avons jamais ou que rarement l’occasion de passer du temps avec nos voisins sans faire d’efforts particuliers pour l’organiser, il sera très difficile de parvenir à une compréhension commune de nos besoins et de nos attentes en tant que communauté.
D’ailleurs, tout ce qui implique de traverser l’autoroute est hors de question dans cette discussion. Le trajet le plus court entre une habitation (celle-ci, construite par Habitat pour l’Humanité) et un autre lieu de service de l’autre côté de l’autoroute est de 700 mètres, soit 10 minutes de marche selon Google Maps. Pour atteindre toute autre habitation, il faut marcher au moins 100 mètres de plus, ce qui permet tout juste de rejoindre l’entrée la plus proche du centre de loisirs Bob Macquarrie.
Et ensuite ?
Ai-je des solutions faciles à tous les problèmes que j’ai identifiés (dont certains vous sont peut-être familiers ou que vous partagez) ? Non. Certaines de ces décisions sont inscrites dans nos quartiers, littéralement dans la pierre. Dans d’autres cas, les décisions qui ont mené à ces situations sont le fruit de choix humains, et bien souvent, il faudra des changements fondamentaux pour que ces choix évoluent. Changer est difficile, surtout lorsqu’il est ardu de percevoir les symptômes du problème si l’on ne sait pas où chercher. Mais je pense que reconnaître la nécessité du changement est un premier pas important, et s’engager concrètement à le mettre en œuvre est une seconde étape encore plus cruciale.
Le conseil d’administration de l’association de quartier ne peut pas résoudre ces problèmes seul ; nous ne sommes que huit. Plus les membres de la communauté comprendront les lacunes de nos infrastructures, plus nous pourrons agir ensemble pour y remédier. Le dernier point, le n° 5, est sans doute le plus important, car sans une compréhension partagée et solide des améliorations possibles et de leurs raisons, il est presque impossible d’avancer. Nous devrons nous organiser et collaborer pour créer davantage d’espaces dans notre quartier, et ce ne sera pas chose facile.
Il existe de nombreuses façons de vous impliquer dans nos projets et de les concrétiser. Consultez le Guide de démarrage de l’association communautaire pour découvrir comment vous pouvez contribuer et donner un nouvel élan à notre communauté.
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