Ramener les enfants et nous tous à la réalité

J’ai récemment pris en charge un groupe de scouts de 7 à 8 ans (castor avec « les » Scouts d’OrléansJe me suis plongé dans l’apprentissage du nouveau programme, n’ayant jamais été impliqué à ce niveau en tant qu’adulte et ayant quitté le scoutisme depuis longtemps. En tant que père de deux enfants (3 et 7 ans), j’avais une vague idée des problèmes auxquels nos enfants sont confrontés, mais je ne m’étais jamais penché sur la question en profondeur jusqu’à présent. Naturellement, j’ai immédiatement pensé à l’impact de notre environnement bâti sur ces problèmes et aux actions concrètes que notre association de quartier peut entreprendre pour y remédier.

Dans son livre « La Génération anxieuse », Jonathan Haidt déplore le passage d’une enfance ancrée dans la réalité à une enfance se déroulant soit dans des environnements très contrôlés (comme la maison, l’école ou des activités structurées), soit dans un environnement virtuel non contrôlé. Cette transition a entraîné une augmentation de divers troubles de santé mentale. Les environnements très contrôlés ne parviennent pas à stimuler les enfants de manière à leur permettre d’apprendre à vivre en société, car ils ne leur apprennent pas à prendre des risques, à socialiser et à explorer le monde. L’environnement virtuel non contrôlé perturbe le système nerveux des enfants et renforce les comportements antisociaux. Ces problèmes sont plus marqués dans le monde anglophone, où la vie des enfants est plus strictement encadrée.

Certaines cultures européennes sont moins touchées par ces problèmes. Dans de nombreux pays européens, les enfants jouissent de plus de liberté et d’indépendance qu’ici au Canada. Sur sa chaîne YouTube, Not Just Bikes, Jason Slaughter, originaire de London, en Ontario, a produit une vidéo intitulée : Bonne vidéo expliquant pourquoi il a décidé de déménager aux Pays-Bas. Il soutient que l’aménagement urbain centré sur la voiture contribue fortement à allonger les distances que les enfants doivent parcourir pour rejoindre leurs amis ou d’autres lieux de socialisation, ce qui rend ces déplacements plus dangereux. Heureusement, le projet de la ville pour le quartier Convent Glen Orléans Wood prévoit des infrastructures de mobilité douce plus développées, ce qui devrait améliorer la sécurité des enfants. L’augmentation de la densité de population devrait également entraîner une plus forte présence d’enfants, garantissant ainsi leur sécurité au parc et dans tout autre espace de rencontre.

L’un des problèmes que nous surveillerons en tant qu’association de quartier est la qualité et la quantité des espaces où les enfants peuvent interagir. Notre quartier a la chance de compter plusieurs aires de jeux ; cependant, celles que nous avons actuellement sont généralement peu sécurisées, ce qui pose problème. Ces aires de jeux n’offrent pas aux enfants la possibilité de prendre des risques.. Type Ashton, spécialiste en architecture et en éducation, possède une bonne vidéo En chemin, nous avons discuté des différences de conception entre les aires de jeux allemandes et nord-américaines. Ces espaces devraient être conçus, comme l’affirme Jonathan Haidt, pour permettre « un jeu libre et spontané où les enfants apprennent le mieux à accepter les petits bobos, à gérer leurs émotions, à comprendre celles des autres, à respecter leur tour, à résoudre les conflits et à jouer loyalement ». En tant que communauté, nous devons veiller à ce que nos espaces publics favorisent le développement harmonieux de nos enfants.

Une autre vidéo intéressante de Type Ashton montre comment les espaces publics allemands sont conçus pour accueillir les familles. Nos espaces publics sont généralement séparés en espaces « adultes » et espaces « enfants ». Amener ses enfants dans les espaces « adultes » peut être gênant pour les parents, qui les évitent donc souvent avec leurs enfants, sauf nécessité. Les adultes sans enfants sont généralement mal à l’aise dans les espaces « enfants ». J’ai discuté avec des voisins qui se sentaient mal à l’aise de participer à notre « Café de quartier » car il se tenait dans le parc, un lieu habituellement réservé aux enfants. Cette division entre espaces « adultes » et « enfants » isole et ségrège inutilement les gens. Elle prive les enfants d’occasions d’interagir avec des adultes autres que leurs parents et de la possibilité d’apprendre en observant leurs parents interagir avec d’autres adultes.

J’aimerais que notre communauté devienne plus accueillante pour les enfants dans les années à venir. Nous avons beaucoup à perdre si nous continuons à créer des espaces physiques qui ne peuvent rivaliser avec les environnements virtuels, et beaucoup à gagner si nous créons des espaces où les personnes de tous âges peuvent grandir et s’épanouir ensemble. Il nous faut simplement veiller à ce que, à mesure que notre communauté évolue, elle devienne un facteur de rapprochement plutôt qu’un facteur de division.